Голицын Сергей Михайлович — сын князя Михаила Михайловича Голицына и урожденной баронессы Анны Александровны Строгановой. Был женат на Евдокии Ивановне, урожденной Измайловой «княгине ночной», но жил с ней в разъезде. Он более полувека прослужил в Москве, был председателем московского Опекунского Совета и отделения Главного Совета женских учебных заведений.
Портрет относится к заказным работам художника. Он занимает особое место в собрании Музея Тропинина. С него символически началась коллекция музея Тропинина. Портрет был подарен основателю и первому главному хранителю Музея – Феликсу Евгеньевичу Вишневскому отцом на 17-летие. Полотно происходило из собрания Голицыных. Князь Сергей Михайлович сам был коллекционером, завершил строительство первого в Москве публичного музея при Голицынской больнице, где недолгое время демонстрировалось собрание западноевропейской живописи, создал галерею в своей усадьбе Влахернское-Кузьминки.
Он покровительствовал Тропинину. Художник несколько раз обращался к портрету Голицына, писал авторские повторения. Одно из них попало к Вишневскому. Композиция картины полностью повторяет аналогичный портрет Голицына 1828 года, который хранится сегодня в Севастопольской картинной галерее. Незначительно изменяя очертания пейзажа, Тропинин изображает здесь князя с другим набором орденов – вместо красной ленты ордена Александра Невского, он пишет – голубую, принадлежащую к высшей награде – Ордену Святого Андрея Первозванного. Голицын получил его в 1839 году. На лацкане размещен знак за 50-летие беспорочной службы. Авторские повторения – явление характерное для наследия Тропинина. По всей видимости, условия заказа предполагали написание сразу несколько одинаковых портретов для разных фамильных галерей или же копирования вследствие новых обстоятельств в жизни заказчика.