Основным пишущим инструментом до середины 1840-х годов для написания письма было перо. Лучшими считались первые 5-6 маховых перьев из левого крыла гуся. Кончик пера обрезался под углом специальным перочинным ножом. Потом перо обезжиривали, втыкая в горячий песок, что делало его тверже и долговечнее. На кончике делался тончайший продольный разрез, который служил капилляром для равномерной подачи чернил.
Писать гусиным пером было непросто. Оно требовало постоянной заточки, скрипело, брызгало чернилами и быстро изнашивалось.