Николай Алексеевич внимательно следил за ходом гражданской войный в Испании, на фронтах которой воевал его друг Матэ Залка. К карте были приколоты красные (из материи) и черные (из бумаги) флажки. Между ними были натянуты 4 нити. Красными флажками обозначались города, где держались республиканцы.