С 1972 года Владимир Железников жил в Тарусе, в доме Константина Георгиевича Паустовского. Здесь он написал свою знаменитую повесть «Чучело» и работал над одноимённым киносценарием. Таруса явилась прообразом маленького городка на Оке из повести. Уже на первых страницах мы узнаём о жизни главных героев в «старом русском городке на берегу Оки, где-то между Калугой и Серпуховом». Писатель даже художественно описывает одну из версий происхождения топонима «Таруса»: «Здесь, над самой рекой, на развалинах старого городища, стоял когда-то княжеский двор, и русская дружина насмерть дралась с несметными полчищами ханских воинов, вооружённых луками и кривыми саблями, которые с криками: «Та Русь! Та Русь!..» — на своих низкорослых крепких конях пытались переправиться с противоположного берега реки на этот, чтобы разгромить дружину и прорваться к Москве».
На то, что местом действия повести является Таруса, указывает также упомянутая в одной из первых глав скульптура, созданная художником В. Э. Борисовым-Мусатовым: «В тот день Ленка долго бродила по городку, пока не оказалась в тополиной рощице около скульптуры «Уснувший мальчик».
Городок на берегу Оки не просто декорация для описываемых в повести событий, но и образ, который помогает передать чувства героев. Это место
действия, где разворачивается главный конфликт повести, и одновременно — место исторической памяти и связи поколений.