В начале января 1917 года Константин Паустовский совершил однодневное путешествие в Елец – город детства и юности Бунина. Подробности поездки он запечатлел в дневнике, а спустя годы рассказал о ней в главе «Золотой розы», посвященной Ивану Бунину.
«Город был весь каменный. Чудилось в этом его каменном обличье что-то крепостное. Оно чувствовалось и в пустынности улиц и в их тишине. Я слышал, что Елец всегда был шумным торговым городом, и удивлялся этому городскому покою, пока не понял, что тишина и малолюдие – следствие войны» (Константин Паустовский «Золотая роза»).
Первое впечатление Константина Паустовского о Ефремове было как о захолустном, «унылом и облезлом» городке, но город преобразился в его глазах, как только он узнал, что здесь у родственников иногда гостит любимый писатель Иван Алексеевич Бунин, которым он «еще в гимназии начал зачитываться».
«В седом свете занимавшегося зимнего утра городок оказался до удивления маленьким и облезлым.
Кирпичная тюрьма, винокуренный завод с тонкой и длинной железной трубой, насупленный собор и одинаковые, как близнецы, домишки с каменным низом и деревянным верхом – все это при свете еще не погашенных, заспанных фонарей вызывало уныние. Пожалуй, единственным интересным зданием были торговые ряды на базаре. Какое-то подобие колонн и арок украшало их и говорило о старине» (Константин Паустовский «Беспокойная юность»).