К 1934 году здание Центрального универмага на углу Петровки и Театральной площади, возведённое по проекту архитектора Романа Клейна в 1908 году, уже несколько лет как лишилось своего дореволюционного названия «Мюр и Мерилиз» и переживало масштабную реорганизацию при советской власти. Годом ранее, в 1933-м, постановлением Моссовета магазину было официально присвоено имя «Центральный универсальный магазин», под которым он известен и по сей день. При этом в 1934 году в здании ещё продолжались пусконаладочные работы, в том числе завершался монтаж собственной автоматической телефонной станции, что делало его одним из самых технически оснащённых торговых предприятий столицы. Этот магазин задумывался как «образцово-показательная» витрина достижений советской экономики, призванная демонстрировать москвичам и гостям города преимущества плановой торговли и высокий уровень советского товарного изобилия.