В 1863 году, с возвращением на позицию редактора Михаила Каткова (он также стал издателем газеты), «Московские ведомости» приобрели ярко выраженное реакционное направление, которое сохранялось до момента их закрытия. К концу XIX века финансовое благополучие издания обеспечивалось за счет обязательных государственных объявлений и подписки со стороны учреждений. Однако среди рядовых москвичей, по словам Владимира Гиляровского, подписка на эту газету считалась не только немодной, но и едва ли не предосудительной.