Согласно мифам, Фетида – одна из нереид (дочь Нерея), самая красивая из морских богинь. Юпитер (Зевс) и Нептун (Посейдон) добивались руки Фетиды. Но, когда оракул объявил, что сын Фетиды (Ахилл) будет могущественнее своего отца, отказались от своих притязаний и решили отдать ее в супруги Пелею. Прекрасная Фетида была оскорблена решением богов выдать ее замуж за смертного. Чтобы избежать этого брака, Фетида превращалась в огонь, воду, льва, змею и т.д., но Пелей (по совету центавра Хирона ) смог накинуть на нее цепи. Лишь только Фетида почувствовала на себе оковы, она покорно согласилась стать его женой и утратила способность превращаться в кого-либо. Именно на свадьбу Фетиды и Пелея было подброшено яблоко («яблоко раздора»).
Поза фигуры, положение рук Фетиды в некоторой степени повторяет композицию круглой пластики «Аллегория Архитектуры», расположенной недалеко от нее. Возможно, они создавались по общему близкому образцу.