В восьмидесятых годах Пётр Соколов исполняет, в качестве первого опыта в создании рисунков к «Мертвым душам», цикл акварелей, тронутых гуашью (хранятся в Русском музее). Репродукции этих рисунков были изданы в виде серии открыток общиной Св. Евгении. Община Св. Евгении (или "Издательство Красного Креста") была образована при Санкт-Петербургском Комитете попечения о сестрах милосердия Красного Креста. В поисках средств в 1896 году «Община Святой Евгении» приступила к издательской деятельности, в том числе и к выпуску иллюстрированных открыток, среди которых большое место занимали репродукции произведений изобразительного искусства, и в первую очередь русского.
Представлена открытка из этой серии, на лицевой стороне которой размещены: иллюстрация к III гл. 1-го тома; фрагмент текста к рисунку; указано местонахождение оригинала - Музей Императора Александра III (ныне – Государственный Русский музей):
«… Уступите-ка их мне, Настасья Петровна?
- Кого, батюшка?
- Да вот этих-то всех, что умерли.
- Да как же уступить их?
- Да так просто. Или, пожалуй, продайте. Я вам за них дам деньги.
- Да как же? Я, право, в толк-то не возьму. Нешто хочешь ты их откапывать из земли?».
Впервые в рисунках Соколова к «Мертвым душам» основная сюжетная нить развертывается на широком социальном фоне. В этом выразилось глубокое понимание «Мертвых душ» как эпического полотна русской жизни. В какой¬-то мере иллюстрации были близки к исторической живописи, как и в исторической живописи, здесь важны были детали интерьера, костюмы героев. Художник показывает себя крупнейшим мастером интерьерных сцен, с исключительным мастерством вслед за Гоголем, он подчеркивает соответствие предметов обстановки характеру владельцев.