Гоголь начал писать «Вечера на хуторе близ Диканьки» в 1829 году. Он забрасывает мать просьбами прислать как можно больше подробностей о жизни на родине: как одеваются сельские дьячки и крестьянские девки, как справляют свадьбы, какие существуют народные поверья и предания. Заканчивает работу над циклом (в который входит 8 повестей, в том числе «Майская ночь, или Утопленница») к концу 1831 года. Эти повести стали для Гоголя пропуском в большую литературу.
Книга с иллюстрациями Грабаря была издана А.Ф. Марксом. Адольф Федорович Маркс (1838-1904) – петербургский издатель, основатель первого в России массового иллюстрированного журнала "Нива", распространявшегося по подписке с бесплатным приложением собраний сочинений лучших отечественных и зарубежных писателей. 8 марта 1893 г. Маркс покупает у В.В. Думнова за 150 тыс. руб. авторские права на сочинения Н.В. Гоголя. В течение восьми лет Маркс предпринял несколько изданий, связанных с именем Гоголя. В том числе издается серия «Иллюстрированные народные издания сочинений Н. В. Гоголя», состоявшая из 15 брошюр, из которых самые дешевые стоили 10 коп., а самая дорогая («Ревизор») – 40 коп. В серию вошли почти все наиболее популярные произведения писателя, и конечно же, повести из цикла «Вечера на хуторе близ Диканьки». Для всех брошюр были заказаны оригинальные иллюстрации, виньетки, заставки и т п. На 56 страницах текста для издания повести «Майская ночь, или Утопленница» И. Э. Грабарем были выполнены полосные, полуполосные, рисунки на полях, оборочные иллюстрации и концовка (всего 31 рисунок).
Вся серия давно стала библиографической редкостью.