Петр Иванович Балабин (1776-1856) еще младенцем был записан в гвардию, в действительную службу вступил в 1794 году. В 1795 году Балабин из армейских капитанов был переименован в лейтенанты флота, служил на Черном море, был адъютантом адмирала Ф.Ф. Ушакова. Во время похода эскадры Ушакова в Средиземное море (1798-1800) Балабин отмечен отличившимся при взятии французских укрепленных батарей на о. Видо, где действовал «с неустрашимой храбростью». Затем П.И. Балабин участвовал в походе десантного отряда на Неаполь и Рим и был при осаде Анконы, за что представлен к ордену Святой Анны 3-го класса.
В 1802 году Петр Иванович в чине поручика был зачислен в Кавалергардский полк. В чине ротмистра Балабин участвовал в сражении при Аустерлице, «при всех атаках был впереди, отличаясь храбростью» (был представлен к ордену Св. Владимира 4-й степени).
П.И. Балабин участвовал в походах против французов 1806-1807 гг. и шведов 1808-1809 гг., был награжден орденом Святого Георгия 4-го класса и прусским орденом «За заслуги», пожалован званием флигель-адъютанта. В 1812 году во время осады Риги наполеоновскими войсками находился при военном губернаторе генерале Н.И. Эссене, участвовал в Заграничных походах 1813-1814 гг., в 1813 г. произведен в генерал-майоры.
На гравированном портрете с живописного оригинала Д. Доу для Военной галереи Зимнего дворца П.И. Балабин изображен в общегенеральском мундире с наброшенной на плечо шинелью. На шее – орден Св. Владимира 3-й степени, на левой стороне груди крест ордена Св. Георгия 4-го класса и серебряная медаль участника Отечественной войны 1812 года. Вдоль борта мундира кресты прусских орденов Красного Орла 2-й степени и Пур ля Мерит («За заслуги»).