Анималистика (изображения животных) была востребована в каждой эпохе. Художники создавали как реалистичные образы, максимально приближенные к натуре, так и стилизованные, не имеющие реальных прототипов изображения - "фантастических тварей", руководствуясь разнообразными бестиариями. Однако с уверенностью можно сказать, что именно в XIX в. анималистка, как жанр достигла наибольшего распространения. Зверопись чаще носила утилитарный, декоративный характер. Помимо этого, широко были распространены сцены охоты, популярные при европейских дворах. В России в XIX в. художник И. Раух одним из первых начал создавать картины на эту тему. В легендах Древнего мира и христианской мифологии животным были присвоены человеческие пороки и добродетели. Например, на одной из чашек кофейного сервиза из собрания Музея можно встретить волка как воплощение свирепости. До изобретения фотографии практической функцией анималистки было иллюстрирование зоологических справочников и научно-популярной литературы.