Изучая историю фотографии, исследователь рано или поздно столкнется с осознанием размытых границ между профессионалом и любителем. У истоков стояли люди, вовлеченные в процесс создания и совершенствования светописного искусства не как признанные мастера, а как первопроходцы и любители. Благодаря стремлению пионеров фотографии достичь качественных и быстрых результатов в области освещения и закрепления светового изображения химическим путем сформировалась новая профессия. Экспериментаторы революционировали студийную съемку, когда изобрели первый переносной источник света в 1859 году — горящую магниевую проволоку, что дало нам возможность изучать историю в фотографиях. Ускорение процесса фотографии в затемненной комнате привело к большему ее распространению и возникновению моды на коллекционирование снимков знаменитостей. В собрании Музея В. А. Тропинина находятся порядка 220 фотографий, составляющих два полных альбома с фотопортретами представителей светского общества конца XIX века.