Александр Николаевич Скрябин происходил из небогатого и молодого дворянского рода. Его прадед получил дворянство за воинскую доблесть. Дед композитора, Александр Иванович Скрябин (1811–1879), тоже был военным. И хотя отец Александра Николаевича выбрал дипломатическую карьеру, мальчика на семейном совете было решено отдать в кадетский корпус. К поступлению его готовила тётушка Любовь Александровна, заменившая мальчику мать. Она вспоминала: «...Когда мы садились за уроки, то просиживали часа по четыре без отдыха. Благодаря хорошей памяти он все усваивал быстро, ответ его всегда был ясен». В эти же годы Л.А. Скрябина начала заниматься с племянником игрой на фортепиано. В 1882 году Александр Скрябин поступил во Второй московский кадетский корпус, показав прекрасные результаты, и первые годы был среди лучших учеников. В числе воспитателей корпуса был дядя композитора – Владимир Александрович Скрябин, и Саша жил в его служебной квартире. Уже в первый год учебы он выступил в качестве пианиста: «Как-то в праздник у них был концерт. По окончании концерта директор и кадеты начали уговаривать Сашу сыграть что-нибудь; он тогда еще не брал уроков музыки и даже не умел хорошо читать ноты. Он согласился. <...> И вот здесь, выйдя на эстраду, Саша неплохо сыграл Мендельсона, но в конце „Гавота” Баха забыл последнюю страничку, но только на одну секунду запнулся, а затем, что-то прибавив свое, блестяще кончил своим собственным аккордом. <...> Аплодировали ему горячо и заставили его играть свои сочинения». Летом 1883 года, живя на даче, юный музыкант начал брать уроки у пианиста Г.Э. Конюса. Скрябин, вспоминал Конюс, «оказался знающим не только ноты; он знал гаммы, тональности, и слабыми, еле выдавливающими звук пальчиками сыграл мне, – что именно, не помню, – но чисто и достаточно бегло. О степени его предварительной подготовки можно составить приблизительное понятие по тому, что одной из первых пьес, которую мы играли, было Perpetuum mobile Вебера, op. 24». В 1885 году мальчик начал заниматься фортепиано у известного преподавателя Николая Сергеевича Зверева и теорией музыки у Сергея Ивановича Танеева. К этому времени он уже написал несколько пьес, но, к сожалению, не все сохранились. В кадетском корпусе юный музыкант продолжал участвовать в концертах. Его друг и соученик Л.А. Лимонтов вспоминает об этом так: «8 ноября, в день нашего корпусного праздника... у нас устраивался концерт, в котором принимали участие знаменитые артисты того времени... и вдруг наша шумливая кадетская масса увидала Сашу на эстраде <...> Выступление Скрябина было покрыто бешеными аплодисментами. Кадеты так неистовстовали, что в их усмирение должны были вмешаться воспитатели и, наконец, сам директор». Обучаясь в кадетском корпусе, Скрябин не мог одновременно заниматься в консерватории, но брал у Н.С. Зверева частные уроки. По воскресеньям Зверев приглашал своих учеников в гости, где после обеда начинался музыкальный вечер. На этих воскресных собраниях у Зверева впервые стали играть свои сочинения Скрябин и Рахманинов. О Скрябине тех лет осталась яркая характеристика известного русского критика Н.Д. Кашкина: «При своем маленьком росте и хрупком телосложении Скрябин тогда имел, на первый взгляд, вид мальчика, но в глазах у него была спокойная уверенность почти взрослого человека. <...> Все, что он говорил, носило на себе отпечаток такой серьезной трезвости суждений, которая совсем не гармонировала с его полудетскою внешностью, его маленькой, почти детской фигуркой. В разговоре он всегда смотрел прямо в глаза собеседнику, и в этом спокойном, ясном взгляде чувствовалось, что он как будто внутренне взвешивает человека, с которым разговаривает, отнюдь не преклоняясь перед старшинством лет или какой-либо авторитетностью данного лица. Он способен был упорно защищать высказанное мнение, но в нем не чувствовалось упрямства ограниченных людей, и при наличности основательных возражений он не боялся признать справедливости мнения, противного своему». В 1887 году Скрябин решил поступить в консерваторию в класс В.И. Сафонова. Тот сам выбрал Скрябина – его привлекал талант молодого пианиста и мягкий, утонченный тип скрябинской игры больше подходил к школе Сафонова, чем к школе других профессоров Московской консерватории того времени. В 1888–1889 годах Скрябин обучался одновременно в кадетском корпусе и в консерватории. В ноябре 1888 года он в первый раз участвовал в концерте учащихся консерватории. «Игра этого молодого виртуоза, – писал Н.Д. Кашкин, – судя по костюму еще ученика гимназии, отличалась большим разнообразием и характерностью, ясно обрисовывавшими исполняемые номера». В мае 1889 года Скрябин окончил свое обучение в кадетском корпусе со средним баллом 9,17 из десяти — и окончательно решил предпочесть музыку военному мундиру.