«Это была эпоха париков, карет, менуэтов, треуголок; эпоха разума, книг с очень длинными названиями, «Марсельезы» и гильотины; для России это был век, когда – основан Петербург и выиграна Полтавская битва, восстал Пугачев и шел через Альпы Суворов». Н. Я. Эйдельман А. С. Пушкин, как художник и мыслитель, не раз обращался к XVIII веку. Поэт, родившийся на рубеже веков, по словам Н. Я. Эйдельмана, настолько хорошо «чувствовал время отцов и дедов, что может считаться их «почетным современником». В Западной Европе XVIII век – «век разума и просвещения», увенчавший собой период абсолютизма и закончившийся Великой французской революцией. Для России XVIII век – это и петровский период – период создания и воспитания нового человека. И время дворцовых переворотов, продолжавшееся от смерти Петра до воцарения Екатерины II. И блестящее Екатерининское царствование – золотой век дворянской империи. И годы правления Павла I. Оценка XVIII века, данная А. Н. Радищевым, – «столетье безумно и мудро» – объясняется противоречиями того времени. Это век Петра I и стрелецких восстаний, век рабства и прогресса, крепостного права и грандиозных реформ. Это век М. В. Ломоносова и Г. Р. Державина, воспевших российскую государственность, А. Н. Радищева, вскрывшего пагубность самодержавия. Это век географических и научных открытий; век создания армии и флота, университета и театра; век появления многочисленных журналов и газет.